Según la tradición china, los gong entraron del país de Hsi Yu en la región occidental, entre Tíbet y Birmania.

El gong ya se menciona en escrituras de principios del siglo 6, durante la dinastía del Emperador Hsuan Wu ( 500-516DC). 
Los gong son instrumentos de percusión de diapasón definido o indefinido, con forma de placa de metal redondo normalmente hecho de latón o bronce. En China, los instrumentos musicales son tradicionalmente clasificados en "ocho categorías de sonido" según el material del que esten hechos: metal, piedra, arcilla, piel (tambores), seda (cordones), madera, calabaza, y bambú.


La fórmula para el gong de bronce más apreciado o uno hecho de latón varía de 70% a 80% cobre y 30% a 20% estaño, o un compuesto de cobre y estaño con el agregado de plomo, hierro, o cinc. En la mayoría de los casos los gong se moldean, martillan y aplanan, luego se los pone a tono, pule y decora. Los gong chinos pueden variar en tamaño desde 5cm a 60cm de diámetro, se suspenden por un cordón y se golpean con un batidor pesado con fieltro o cubierto de lana. 

Sus usos son variados. En las procesiones el gong ahuyenta a los malos espíritus, anuncia la salida de una nave, asusta al "perro celestial" durante los eclipses cuando está a punto de devorar a la luna, es la señal de incendio, y en las canciones marca la melodía. Un gong pequeño puede anunciar al vendedor ambulante de dulce y su carreta. Un gong grande, sin embargo, puede trompetear el acercamiento de un oficial con su séquito. En los templos budistas el gong se golpea para llamar la atención de los espíritus. 

Hay otro tipo de gong llamado yun lo. Éste es un conjunto afinado de 10 gong pequeños suspendido en un marco, usados en las ceremonias religiosas y en las orquestas. El tien tzu es un gong hecho de latón o hierro, suspendido de los portales de la ciudad y en los templos, variando de 30cm a 120cm de diámetro.