La historia de la presencia humana en Corea se remonta al periodo paleolitico, hace unos 700,000 años.

Los comienzos de la historia de Corea suelen situarse en el ano 2,333a.C., cuando el rey Tan-gun,una figura legendaria nacida del hijo del Cielo y de una mujer perteneciente a una tribu cuyo símbolo totémico fue el oso, fundo el primer reino que se llamo choson, lo que literalmente significa a Tierra de la Calma Matutina Mientras los eruditos disputan sobre la veracidad histórica del mito de Tan-gun, se sabe con seguridad que la antigua Corea se caracterizaba por la existencia de comunidades de clanes que se unían para formar pequeñas ciudades - estado que surgían y desaparecían. Y así, durante el primer siglo a.C. aparecieron tres reinos, Koguryo (37 a.C.-668 D.C.), Paekche (18 a.C. -660 D.C.) y Shilla (57 a.C.-935 D.C.), en la península coreana y parte de lo que hoy se conoce como Manchuria. 

 Desde que en el ano 668 Shilla unificara la península, Corea ha estado regida por un único gobierno y ha mantenido su independencia política y su identidad cultural y étnica a pesar de las frecuentes invasiones extranjeras. Tanto el reino de Koryo (918-1392) como el de Choson (1392-1910), consolidaron sus poderíos dinásticos y poseyeron una cultura floreciente al tiempo que rechazaban a los invasores mongoles, manchues y japoneses o de Khitan. A finales del XIX, Corea se convirtió en el foco de la intensa lucha imperialista de rivalidad entre China, Rusia y Japón. En 1910, Japón anexiono a Corea, convirtiéndola en una colonia y poniendo fin a la dinastía Yi de Choson y con ella, a la Corea tradicional. La liberación nacional acontecio en 1945 que poco después fue seguida de una división territorial. La República de Corea en el sur posee un gobierno democrático. La República Democrática popular de Corea, en el norte, se rige por un sistema comunista. 

 
 LOS ALBORES DE LA HISTORIA 

De todas las leyendas y mitos que hablan de los orígenes del pueblo coreano, la mas antigua y también la mas frecuentemente citada es la de Tan-gun. La leyenda cuenta como el Príncipe Hwanung, el hijo de la divinidad suprema, descendió hasta el monte Taebaeksan acompañado de 3000 servidores para fundar la 1ra Ciudad de Dios. Era un buen soberano que enseño a su pueblo mas de 360 oficios y artes útiles entre los que se incluían agricultura, medicina, carpintería, pesca y tejedura.


Por aquel entonces, había un oso y un tigre que deseaban convertirse en seres humanos. El soberano les dijo que si eran capaces de permanecer en una cueva oscura alimentándose exclusivamente de ajo y artemisa durante cien días, se convertirían en humanos. El oso logro superar la prueba y se transformo en una mujer hermosa, pero no así el tigre, que fracaso por falta de perseverancia. La mujer - oso se caso con Hwanung y le dio un hijo, Tan-gun, que mas tarde fundaría el reino llamado Choson en Pyongyang, en el ano 2,333 a.C.


Tan-gun es el progenitor mítico del pueblo coreano. En la actualidad, los coreanos celebran el 3 de octubre, el día en el que se dice Tan-gun fundo su reino, como el 1er Dia de la Fundación Nacional. En los últimos años ha surgido un movimiento entre los historiadores, que pretende 1° rehabilitar. A Tan-gun como figura histórica. Aunque algunas veces este movimiento ha sido tildado de chauvinista, en Corea y en China existen fuentes que le reconocen como fundador de una de las primeras dinastías.


Se cree que Choson, o Ko-Choson (Choson Antigua), como prefieren llamarla los coreanos modernos para distinguirla de aquel otro reino del mismo nombre que fue fundado en el siglo XIV, duro hasta el siglo 11a.C. Fue por esta época que el emperador de China, de la dinastía Han, comenzó a considerar Choson como una seria amenaza en el flanco oriental de su imperio, por lo que decidió conquistarlo.


China estableció cuatro colonias militares en la mitad norte de la península coreana y Manchuria, pero no pudo mantenerlas bajo control. Solo una de ellas Nangnang (Lolang en Chino), que se cree estuvo situada en la región de la actual Pyongyang (aunque algunos expertos dudan), sobrevivió hasta principios del siglo IV D.C. como centro de actividad comercial y de contacto cultural directo entre Corea y China.