Los negros eran arrancados de su hábitat natural, colocados en las bodegas de los navíos y llevados, para nuevos horizontes recién descubiertos por las grandes potencias europeas de la época.
Llegando a la nueva tierra, eran repartidos entre los señores, marcados a hierro en brasa como ganado y apilados en su nueva morada: las prisiones infectas de las chozas para negros.
Aquí en Brasil, tierra de "Santa Cruz", tenían una función a cumplir, asegurar la posesión de la nueva tierra, desbravarla y transformarla en gran productora de riquezas para sus señores y la Corona Portuguesa.
Era fin de 1600 aproximadamente, época áurea de los grandes descubrimientos, del mercantilismo, de la revolución comercial, donde el lema era: "Mercadería – Dinero – Mercadería". Y los negros eran una de esas valiosas mercaderías; trabajando en un régimen de sol a sol, comandados por los látigos de los administradores, ellos derrumbaban los matorrales, preparaban la tierra, plantaban la caña de azúcar y producían, con el amargor de su sufrimiento, el azúcar, dulce riqueza de sus señores.
Después de un intenso día de trabajo, estropeados por el cansancio y castigo, eran recogidos a las chozas, les daban algo aguado como ración y nuevamente eran trancados, a la espera de..."un mañana igual que hoy".

Sin conocer la nueva tierra, apartados de sus familias y de sus hábitos y costumbres, sin hablar la misma lengua, ya que eran divididos en grupos de dialectos diferentes para dificultarles la comunicación y eventual organización y rebelión, enfermos, desnutridos, encerrados como bichos, sin acceso a cualquier tipo de armas y totalmente vigilados, para los esclavos era muy difícil luchar y reaccionar contra ése estado de cosas.
No obstante, los negros nunca dejaron de luchar, y reaccionaban de las más diversas formas: desde la fuga incierta y el suicidio, hasta la muerte de su opresor inmediato, aún sabiendo de la consecuencia fatal de este acto, pues, al contrario de lo que muchos piensan, los esclavos nunca aceptaron pasivamente la esclavitud, lo que les faltaba eran condiciones propicias para la lucha en masa y organizada (lo que vino a suceder mas tarde, a partir de las invasiones holandesas en Pernambuco).
Con las invasiones holandesas (1624-1630), las estancias e ingenios del nordeste brasileño sufren una cierta desorganización temporaria, dada la atención desviada de los señores y gobernantes para la expulsión de los invasores, disminuyendo por cierto período, en consecuencia de ese hecho, la rigidez y vigilancia ejercida hasta entonces sobre los esclavos.
Sedientos por librarse del sufrimiento, y aprovechándose del incidente de las invasiones holandesas, los negros ven llegar la gran posibilidad de la fuga, escabulléndose en masa hacia los agrestes matorrales del nordeste, formando los quilombos, siendo el quilombo de Palmares uno de los más importantes, sede mayor de todos los otros reductos de negros fugitivos.
Organizándose social y políticamente a la manera de las sociedades tribales de África, los negros crean sus propias leyes, eligen un rey, Ganga-Zumba, mas tarde sustituido por Zumbi, el gran general de las armas, que entró en la historia debido a las grandes acciones realizadas en defensa del reducto de Palmares.
En los quilombos los negros se esconden y protegen, sobreviven comunitariamente, reciben negros huidos de todas partes, se fortalecen y reviven con fe todas sus manifestaciones culturales.
Y la fuerza unida en la lucha por las ganas de ser gente!.

En la Imitación de los Animales y en la Agilidad del Cuerpo

El Arma de la Lucha

Los holandeses son expulsados. Nuevamente estamos bajo el dominio de la Corona Portuguesa y es necesario restablecer el orden interno. Señores y gobernantes emplean todos los esfuerzos y atención sobre los esclavos fugados. Es menester traerlos de vuelta a las chozas, ya que representan la base de la economía esclavista. Tratase de una mercadería valiosa para sus propietarios, costaron dinero y, además de eso, sueltos representan una amenaza al sistema vigente.
Por eso es necesario recuperarlos a cualquier costo.
Para eso, además de los innúmeros "capitanes-de-mato", contratados por los señores con la función de cazar negros forajidos, los gobernantes, forman varias expediciones armados hasta los dientes, con el objeto de desarticular y acabar con los quilombos, restituyendo los negros al cautiverio.
Pero, los negros, conocedores de las intemperies del yugo de la esclavitud, jamás aceptarían volver a ser cautivos. Y, por eso, luchan.
No contando con armas suficientes para defenderse, ni siquiera las armas convencionales de la época, se hace necesario para los negros descubrir una forma de enfrentar las armas enemigas.
Movidos por el instinto natural de preservación de la vida, los esclavos descubren en su cuerpo la esencia de su arma.

Teniendo como maestra a la Naturaleza, notando en las peleas de los animales los golpes, las coces, saltos y rebotes, valiéndose de las estructuras de las manifestaciones culturales traídas de África (como, por ejemplo, juegos, competiciones, etc. que allá practicaban en momentos ceremoniales y ritualistas), aprovechándose de los espacios libres que aquí abrían dentro del matorral y "capoeiras"(1), los negros crean y practican una lucha de autodefensa para enfrentar al enemigo.

N.T.: (1) Capoeira era un espacio dentro del alto matorral que se cortaba con el fin de entrenar dicha lucha.

Extraído de: QUÉ ES CAPOEIRA? de Almir das Areias. Gentileza de Mestre Cari
Editado por Red Marcial.