Durante siglos, el arco y las flechas fueron la principal arma del guerrero japonés. Incluso después de que su importancia se hubiera reducido enormemente por la introducción de las armas de fuego y el prolongado período de paz impuesto bajo el gobierno de los Tokugawa, todavía se consideraba el tiro con arco un arte noble. Conocido generalmente como shagey (realización del tiro con arco), o de forma más específica, como Kyujutsu (el arte o la técnica del arco), era un arte completamente desarrollado con un complejo sistema de prácticas y técnicas, una amplia variedad inicial de estilos que poco a poco se redujeron a unos cuantos principales y a una profunda teoría que vinculaba el arte con el propio origen de la nación japonesa. En la época en que los Tokugawa unificaron el país bajo el dominio de su dictadura centralizada y militar, el Kyujutsu había evolucionado hacia una disciplina de coordinación mental y espiritual que se conocía y practicaba lejos del campo de batalla bajo la austera guía de profesores que actuaban más como consejeros espirituales que como maestros de armas. El nombre que se dio a esta disciplina de desarrollo espiritual fue Kyudo (el camino del arco y la flecha). El tiro con arco como tal se practica todavía en Japón aunque de una forma algo modificada. En el Japón feudal los campos de tiro con arco de interior y al aire libre (matoba, iba, yaba) para practicar sobre un blanco (kaka-uchi) se encontraban en las casas centrales de los principales clanes militares. El equipo del tiro con arco, es decir, el arco y las flechas (kyusen) y el tradicional haz de paja en un barril que se usaba como un blanco en lo alto (makiwara), se podían ver normalmente en la mayoría de las mansiones militares, así como los soportes cilíndricos (yadate) que sostenían las flechas preparadas para practicar el blanco. En las casas de los bushi de alto rango también se presentaban de forma destacada las cajas para las flechas (ya-bako) y los soportes para los arcos (chado-kake).

El acero del mejor temple era el material utilizado tanto para las flechas de caza como para las de guerra, pero hasta ahora nadie las ha clasificado debido a la variedad de formas y tamaños inventados por las generaciones de ya-baki. Las principales divisiones parece que fueron:

Yanagi-ba o flechas de hoja de sauce; Togari-ya o flechas puntiagudas; Karimata o flechas bifurcadas o de dos puntas; y Watakushi que desgarraban la carne o flechas con púas. Las fotografías o dibujos de estas puntas de flechas, disponibles en las colecciones públicas y privadas hoy en día, dan una idea general de la tremenda variedad, teniendo cada una de ellas, en el mundo altamente especializado del Japón feudal, un uso específico. El hecho de que estas puntas de flecha puntiagudas que estaban cuidadosamente diseñadas pudieran perforar incluso placas de hierro y acero está demostrado por la composición y estructura de la armadura que llevaba el bushi, que sentía un gran respeto por las mortíferas flechas de su enemigo.

El Kyudo tradicional se practica extensamente hoy día en Japón y fuera de él, de acuerdo con los estilos del tiro con arco adoptados por escuelas tales como: Takeda, Shigo, Ogasawara, Hioki y Nichioku, descendientes de las escuelas todavía más antiguas Nihon, Kajima y Soken entre otras.

Editado por Red Marcial